Si Sadio Mané était un chanteur célèbre plutôt qu’un ailier exceptionnel, il aurait sans doute sa propre résidence à Las Vegas depuis longtemps. C’est dire à quel point il est une légende.

Mané est l’un des plus grands footballeurs africains de tous les temps. Même à 34 ans, alors qu’il évolue désormais à Al-Nassr en Arabie saoudite, son approche du football est restée inchangée. Il déploie toujours cette fougue juvénile, qui a marqué sa carrière, sur chaque match.

Il y a près de vingt ans, Mané, alors âgé de quinze ans, quittait Bambali, son village natal au Sénégal, pour réaliser son rêve en rejoignant Génération Pied à Dakar, la capitale. Rien ne lui était promis et le chemin à parcourir s’annonçait long et difficile.

Sadio Mané contrôle le ballon lors du match de la Coupe du monde 2018 en Russie entre la Pologne et le Sénégal – sa première apparition en Coupe du monde. Franck Fife / Getty

Mais il a réussi. De là, il a rejoint Metz en France et a gravi les échelons, passant de l’équipe réserve à l’équipe première. Le Red Bull Salzbourg a repéré son talent et l’a fait venir en Autriche en 2012. Il y a passé trois saisons à ravir les supporters. Il a disputé 87 matchs, marqué 45 buts et délivré 32 passes décisives, contribuant ainsi aux deux titres de champion consécutifs et aux deux victoires en Coupe d’Autriche.

Ces statistiques et ces performances étaient suivies de près par Southampton, ravi d’accueillir le talent de Mané en Angleterre en 2014. Son triplé contre Aston Villa en mai 2015, inscrit en seulement deux minutes et 56 secondes, reste à ce jour le triplé le plus rapide de l’histoire de la Premier League – un des nombreux moments forts de son passage chez les Saints qui ont finalement convaincu Jürgen Klopp de le recruter.

Klopp avait notoirement refusé de recruter Mané au Borussia Dortmund lorsqu’il y était entraîneur. Le manager allemand s’est assuré de ne pas commettre la même erreur une seconde fois lorsque Liverpool a signé le Sénégalais en provenance de Southampton pour 34 millions de livres sterling (45,8 millions de dollars) à l’été 2016.

À l’époque, ce montant avait suscité des moqueries. Beaucoup estimaient que Liverpool avait dépensé trop. Mais les sceptiques allaient bientôt devoir se rétracter, voyant les défenseurs observer Mané dribbler, se démarquer et revenir au centre pour conclure d’une frappe puissante ou servir un coéquipier.

Le passage de Mané à Liverpool a été une réussite, et même au-delà. Il a tout déchiré et a écrit non seulement un chapitre de sa carrière, mais un livre entièrement nouveau. Il a fait partie, avec Roberto Firmino et Mohamed Salah, de l’un des meilleurs trios offensifs jamais alignés en Premier League et en Ligue des champions.

En 269 matchs avec Liverpool, Mané a inscrit 120 buts, délivré 46 passes décisives et remporté six trophées en six ans. Il a été un élément essentiel de la machine à gagner de Klopp, permettant à Liverpool d’atteindre trois finales de Ligue des champions, dont une remportée face à Tottenham Hotspur à Madrid en 2019.

Lorsqu’il a signé à Liverpool, Mané évoluait sur l’aile droite. Mais à l’arrivée de Salah, Klopp l’a repositionné à gauche. Qu’il ait été satisfait ou non de ce changement, il s’est mis au travail et a continué d’enchaîner les buts et les passes décisives.

Qu’il joue à droite ou à gauche, peu importe quand on est aussi bon que Mané. Peu importe sa position sur le terrain, il offrait des prestations toujours aussi infatigables et spectaculaires. Mais évoluer à une époque où il devait affronter Manchester City s’est parfois avéré une tâche ingrate pour Liverpool, qui aurait sans doute un palmarès plus fourni sans l’équipe de Pep Guardiola.

Après sa défaite en finale de la Ligue des champions 2018 face au Real Madrid, une finale disputée à Kiev où Mané avait marqué, Liverpool a rebondi en remportant la Ligue des champions en 2019. Ce succès est survenu quelques jours après avoir manqué le titre de Premier League d’un seul point face à City, Liverpool n’ayant perdu qu’une seule fois en championnat cette saison-là pour accumuler 97 points.

Ils ont transformé la joie de la victoire contre les Spurs en finale et la déception de l’échec en finale, si infime soit-il, en une série de performances exceptionnelles. Ils ont remporté le titre de Premier League en 2019-2020, mettant fin à 30 ans d’attente pour les supporters de Liverpool. Mané a été, comme toujours, un élément clé de leur succès. Il a inscrit 18 buts et délivré 9 passes décisives en 35 matchs de championnat.

Peu après la défaite de Liverpool en finale de la Ligue des champions face au Real Madrid à Paris en 2022, une saison où Liverpool a remporté la FA Cup et la League Cup et a de nouveau manqué le titre de Premier League lors de la dernière journée face à City, il a été annoncé que Mané quitterait le club.

Après six saisons exceptionnelles, il s’apprête à rejoindre la Bavière et le Bayern Munich pour un nouveau défi. Si, dès sa première saison, il remporte la Coupe d’Allemagne et le titre de Bundesliga au terme d’une dernière journée haletante, ce transfert est loin d’être une réussite. Avec seulement 12 buts et 6 passes décisives en 38 matchs toutes compétitions confondues, son passage au Bayern s’avère difficile.

Après une saison difficile, Mané a rejoint Al-Nassr, faisant ses adieux à la scène footballistique européenne qu’il avait si fortement influencée et divertie depuis son arrivée à Metz en 2011.

Mais il a laissé derrière lui une multitude de souvenirs. Notamment ce contrôle et cette feinte face au Bayern à l’Allianz Arena en quarts de finale de la Ligue des Champions, la saison où Liverpool a soulevé le trophée. Ce but était la preuve d’un génie instinctif à l’œuvre, d’un maître dans son art capable de créer un moment décisif à partir de rien, comme lorsqu’il a contrôlé la passe millimétrée de Virgil van Dijk et l’a transformée en un moment de légende éblouissant pour Liverpool.

À Al-Nassr, il a marqué 51 buts en trois saisons, évoluant aux côtés de joueurs comme Cristiano Ronaldo, Joao Felix et Kingsley Coman.

Mané n’est pas seulement un grand footballeur. Il a toujours veillé à ce que les habitants de Bambali profitent également des retombées de sa brillante carrière. Il a financé des projets dans sa région natale, notamment la construction d’un hôpital, d’une école et d’un terrain de football.

Mané célèbre son but avec ses coéquipiers lors du match de qualification pour la Coupe du Monde 2026 en Afrique entre le Sénégal et la Mauritanie, le 14 octobre 2025. Patrick Meinhardt / Getty

Au Sénégal, il est idolâtré comme double champion d’Afrique et meilleur buteur de l’histoire de la sélection avec 54 buts en 125 sélections. Il est également le deuxième joueur le plus capé après Idrissa Gueye. Et pour ce qui pourrait être ses dernières apparitions en Coupe du Monde, Mané, véritable superstar, espère bien étoffer son palmarès.

Et nous aurons tous plaisir à le voir disputer seulement sa deuxième Coupe du monde.