LES TRAVAUX DU MÉMORIAL DE GORÉE VONT DÉMARRER AVANT LA FIN DU MANDAT DE MACKY SALL

Vous savez, il y a des projets que vous ne pouvez pas oublier, des rêves qui se refusent obstinément à mourir. C’est vrai que dix-sept ans, c’est long, très long même. Beaucoup de temps s’est écoulé, notre cabinet a réalisé de très belles choses, mais l’idée du mémorial est restée vivante – c’est même le propre des grandes idées.

Tous les dessins, tous les plans du mémorial sont restés accrochés aux murs de notre studio à Milan, comme si nous savions intimement que nous devions nous tenir prêts, qu’un jour, peut-être, on nous appellerait à nouveau…

Oui. Amadou Lamine Sall qui porte l’entreprise du mémorial à bout de bras depuis plus de vingt ans, depuis l’époque du président Abdou Diouf, m’a contacté. Amadou est devenu un ami, alors il m’a dit sobrement : « Ottavio,on va le faire, enfin. Tes crayons sont-ils taillés ? »

Le président Macky Sall venait de lui donner le feu vert politique qui manquait depuis si longtemps. Il venait également de réanimer la Fondation Gorée, le maître d’ouvrage de l’édifice. Il fallait se remettre au travail. Vous l’aurez compris, ce ne fut pas bien difficile.

Mais le mémorial n’est certainement pas une œuvre politique ! C’est d’abord une création philosophique, initiée, à l’origine, par les intellectuels du monde noir. Nous avons évidemment réactualisé et même redimensionné l’architecture. Presque deux décennies venaient de s’écouler, ce n’était pas rien. Mais je crois que le jury de 97 avait bien compris l’essence du projet. Notre proposition possédait justement cette force symbolique intemporelle qui sait résister aux modes et aux idéologies. C’est d’ailleurs pourquoi les modifications actuelles sont plus d’ordre technique que conceptuel, à l’exception notable du matériau utilisé pour les coques.

C’est même incroyablement gratifiant de constater à quel point les gens réagissent de manière aussi positive et enthousiaste. Peut-être aussi, parce qu’au-delà de cette capacité de l’édifice à favoriser une appropriation personnelle, tous ressentent la dimension de partage, de générosité qui émane du bâtiment. Beaucoup perçoivent, indifféremment de leurs personnalités, la puissance d’un lien fraternel. J’ai voulu que le mémorial soit une œuvre collective, alors cette aperception du public qui établit un lien invisible entre l’ouvrage et la communauté humaine est, pour moi, une vraie satisfaction. Je pense que, sur un plan architectural, cette émotion est produite par les cellules hexagonales qui protègent le mémorial. Regardez : cette surface en alvéoles est conçue comme une sorte de nid d’abeilles.

Presque toutes les architectures du monde sont construites en « volume plein ». Celle du mémorial est le résultat d’un dialogue entre deux formes opposées : une première, pleine et convexe, la « flèche basse » qui abrite les activités du centre culturel. Et une seconde, concave, « vide » pourrions-nous dire, qui s’élève vers le ciel et offre son « vide » à l’océan. Ce « vide » représente pour moi le ventre outragé d’une mère : quelque chose a été déchiré, arraché violemment.

Il ne pouvait pas en être autrement. Mais je voudrai d’abord finir sur cette cohabitation des formes antagonistes, la « pleine » et la « vide », car il s’établit un dialogue perpétuel entre elles, dans une sorte de lents mouvements de balancier – du temps — qui les assemblent tout en garantissant leur équilibre. Pour revenir à votre propos, le mémorial est d’abord un projet africain, pour l’Afrique et les Africains, pour ne pas oublier. Pardonner bien sûr, mais ne jamais oublier, comme disait le Président Mandela. L’édifice va s’élever sur le point le plus occidental du continent africain, en face de la mer, son ventre ouvert, vidé, tourné vers la ligne d’horizon qui cache les Amériques. Sa localisation, son orientation font déjà office de symboles par elles-mêmes.

Ensuite, il sera construit le long de la Corniche Ouest de Dakar qui est une zone extrêmement animée. L’approche des visiteurs s’effectuera ainsi à travers une zone de marché de plus de 700 m², dans laquelle les petits commerçants de Dakar exerceront leurs activités. Le visiteur sera donc plongé au cœur même du continent noir, dans ses bourdonnements, ses couleurs, ses odeurs, ses vibrations, ses respirations.

Et puis, petit à petit, en se rapprochant du bâtiment lui-même, commencera à s’installer ce sentiment de l’absence. Le mémorial sera isolé du bruit de la ville par un parc public d’environ 6000 m², qui est aussi une sorte de sanctuaire : le « Jardin des peuples noirs », un espace non pas arboré par de grands baobabs, mais par des stèles élancées surgissant de la terre, gravées du nom des ethnies qui furent victimes de la traite négrière. Un nom par stèle, une stèle par tribu, non pas celles des nations, mais bien les totems des peuples asservis.

Dans le Jardin des peuples noirs, Hutu et Tutsi cohabiteront pour l’éternité. Nous voulions donner une dimension un peu initiatique au parcours du visiteur pour favoriser la réflexion, la méditation, le recueillement. Et je pense que l’expérience la plus intime et la plus intense sera atteinte lorsque le visiteur s’apprêtera à gagner la passerelle de ce que j’appelle l’« Œil de Gorée ».

C’est une plateforme panoramique située à 75 mètres de hauteur, placée dans cette forme « vide » que nous évoquions tout à l’heure et à laquelle le visiteur accédera par des ascenseurs. Là-haut, loin du bruit de la ville, loin de l’agitation des affaires humaines, dans ce vide du temps situé entre Afrique et Océan, le visiteur sera convié à une méditation personnelle entre tragédie du passé et espérance pour l’avenir. C’est pourquoi je pense vraiment que la visite du mémorial offrira une expérience émotionnelle tout à fait exceptionnelle. Qui se terminera, bien sûr, par le voyage vers l’île de Gorée elle-même, en chaloupe, accessible directement depuis le nouvel embarcadère.

Au-delà des valeurs formelles et symboliques, le mémorial n’est pas seulement un monument. C’est aussi un centre de culture vivante, au sens où l’entendait, je crois, le président Léopold Senghor qui fut le premier à avoir imaginé un centre des Civilisations noires. C’est un complexe culturel, de savoir, d’exposition, de recherche, de réflexion, de dialogue, de partage, structuré comme tel, avec des espaces intérieurs et extérieurs précisément adaptés pour favoriser ces différentes activités. C’est dans cette perspective que j’évoque cette notion d’« espérance », « espérance » d’une meilleure compréhension entre les peuples et les cultures à laquelle contribuera, je l’espère, cette effervescence intellectuelle d’un complexe finalement interculturel. Le mémorial offrira ainsi la possibilité d’un riche dialogue destiné à éviter de nouvelles tragédies humaines.

Le projet retenu lors du concours de 1997 proposait un édifice construit pour moitié sur terre et pour moitié prenant assise dans la mer. Sur un plan technique, cette conception entraînait de nombreux problèmes de construction et un coût final très élevé. La nouvelle implantation a donc été légèrement déplacée vers la terre ferme. Nous avons aussi redimensionné le mémorial. Nous avons réduit légèrement sa hauteur (105 mètres contre les 135 mètres prévus à l’origine) et sa circonférence.

Mais le grand changement, presque conceptuel, est le matériau utilisé pour les coques. À l’origine, c’était du béton armé, car nous ne disposions pas, en 1996, d’alternatives techniquement fiables. Cette option entraînait des coûts considérables pour les fondations, posait des problèmes d’entretien et de durabilité importants, mais, surtout, d’un point de vue architectural, proposait un aspect visuel un peu trop compact et agressif qui ne correspondait pas à nos intentions. Aujourd’hui la technologie met à notre disposition une solution beaucoup plus adaptée qui nous libère de ces contraintes. Les coques seront donc construites en bois, un bois spécial bien sûr, traité pour une longévité garantie et ne nécessitant aucun entretien curatif. Ce faisant, nous obtenons également un gain écologique, d’abord parce que ce matériau a un très faible impact en carbone et, ensuite, parce qu’il est issu de plantations industrielles certifiées. Symboliquement, c’est un apport indéniable au projet : le bois, lui aussi, parle beaucoup de l’Afrique, c’est même un substrat naturel, sociologique, culturel du continent. Il suffit d’évoquer, par exemple, l’influence mondiale de la sculpture de bois africaine.

Régional même ! Je sais que la fondation Gorée, qui est le maître d’ouvrage du mémorial, est en train de lancer les études de marché pour évaluer l’impact économique, direct et indirect, lié à l’exploitation future du site. Nous aurons une visibilité chiffrée dans les prochains mois. Mais ma conviction profonde, qui ne date pas d’aujourd’hui et qui se fonde sur mon expérience personnelle, m’incite à penser que le mémorial deviendra un point d’attraction touristique international majeur. Compte tenu de son poids symbolique, il ne me semble pas irréaliste de considérer que le mémorial de Gorée rejoindra le cercle restreint des pôles emblématiques incontournables qui attirent à eux les touristes du monde entier. Comme, par exemple, la tour Eiffel à Paris, l’Empire State Building à New York, le musée Guggenheim de Bilbao ou le London Eye de Londres.