VIDÉOS. L’acteur inoubliable de « Lawrence d’Arabie » et de « Docteur Jivago » est décédé d’une crise cardiaque, ce vendredi au Caire, dans son pays natal.
Son rôle dans la saga épique de David Lean, Lawrence d’Arabie, avait fait d’Omar Sharif une légende du cinéma, aux côtés de Peter O’Toole. Une performance qui lui avait valu deux Golden Globe et une nomination aux Oscars.
Autre rôle de premier plan pour l’acteur : sa participation à Docteur Jivago. Né en Égypte, son véritable nom était Michel Chalhoub. « Il est mort cet après-midi d’une crise cardiaque au Caire. Il était dans un hôpital spécialisé pour les patients atteints d’Alzheimer », a déclaré son agent, Steve Kenis, depuis Londres.
Cette maladie l’avait contraint à s’éloigner des plateaux en 2012, après une dernière apparition dans Rock the Casbah, de Laïla Marrakchi, clôturant une carrière riche de plus de 70 films. L’ex-ministre égyptien des Antiquités et égyptologue de renom, Zahi Hawass, qui faisait partie de ses proches amis, a confirmé la mort de l’acteur légendaire dans une clinique huppée du Caire, où il avait été admis il y a un mois, affirmant que les obsèques pourraient avoir lieu dimanche. « Son état psychologique s’était détérioré, il ne mangeait plus et ne buvait plus », a affirmé Zahi Hawass.
Né le 10 avril 1932 à Alexandrie, dans une famille de négociants en bois précieux d’origine syro-libanaise, Omar Sharif est élevé dans le rite grec catholique melkite. Après le Victoria College d’Alexandrie, où il découvre le théâtre, il fait des études de mathématiques et de physique à l’université du Caire et accepte de travailler cinq ans avec son père. Le jeune homme est remarqué par Youssef Chahine qui, en 1954, le fait tourner dans Ciel d’enfer, avec la star égyptienne Faten Hamama. Mariés un an plus tard après la conversion d’Omar à l’islam, ils auront un fils, Tarek.
Caractère colérique
Avec sa femme pour partenaire, il jouera son premier rôle occidental dans La Châtelaine du Liban de Richard Pottier, en 1956. Ils se sépareront par la suite. Vedette internationale après Lawrence d’Arabie (1962), qui lui vaut le Golden Globe du meilleur second rôle, Omar s’installe aux États-Unis. En 1965, Omar Sharif retrouve David Lean dans Le Docteur Jivago, où son interprétation sera récompensée par le Golden Globe du meilleur acteur.
Khan que Che Guevara et jouera dans des films aussi différents que Mayerling (1968) de Terence Young, Funny Girl de William Wyler, avec Barbra Streisand (1968), ou Les Possédés d’Andrzej Wajda (1988).
Après un Lion d’Or au Festival de Venise, en 2003, pour l’ensemble de sa carrière, il reçoit le César 2004 du meilleur acteur pour Monsieur Ibrahim et les fleurs du Coran de François Dupeyron. Il y interprète un vieil épicier arabe qui se lie d’amitié avec un jeune garçon juif.
Son caractère colérique l’a amené devant la justice, notamment en 2003 pour un coup de tête donné à un policier au casino d’Enghien-les-Bains (région parisienne) et, en 2007, pour avoir agressé à Los Angeles un voiturier qui refusait son billet de 20 euros et réclamait des dollars. Champion de bridge, propriétaire d’une importante écurie de chevaux de course, habitué des casinos, il dira en 2006 avoir arrêté de jouer « pour ne plus être esclave d’une passion », à l’exception du cinéma.
Polyglotte, Omar Sharif a vécu surtout en France, aux États-Unis et en Italie. Mais l’acteur, dont l’humour était aussi fin que le caractère ombrageux, préférait mener une vie de « nomade ». « Je suis le seul acteur au monde qui est étranger partout. J’avais ma valise, j’allais dans les hôtels » de luxe, comme « invité », racontait-il. Au soir de sa vie, souffrant de la maladie d’Alzheimer, il s’était rapproché de sa famille au Caire. En janvier 2011, l’acteur avait réclamé le départ du président Moubarak tout en disant redouter les Frères musulmans.
