Au cours d’une carrière de plus de cinq décennies, M. Connery a développé un magnétisme d’écran qui combinait le charme séduisant de son brogue écossais épais de miel avec une présence physique séduisante. Il était étonnamment sûr de lui – débordant d’autorité et d’impudence – et a séduit le public même dans les véhicules vedettes les plus ridicules.
«Connery a l’air absolument confiant en lui-même en tant qu’homme», a écrit un jour la critique de cinéma Pauline Kael. «Les femmes veulent le rencontrer et les hommes veulent être lui. Je ne connais aucun homme depuis Cary Grant que les hommes aient tant voulu être.
Il a réalisé plus de 60 films – la plupart dans le rôle principal. Mis à part la série Bond, seule une poignée a été acclamée par la critique: «Les intouchables», «L’homme qui serait roi», «La colline», «L’offense» et «La maison de la Russie». Beaucoup étaient des flubs tels que «Zardoz» et « The League of Extraordinary Gentlemen ». Un grand nombre d’entre eux ont plu au public tels que «La chasse à l’octobre rouge» et « Indiana Jones et la dernière croisade ».
En tant que jeune homme, M. Connery était d’une beauté espiègle, avec des traits sombres et un physique de bodybuilder de 6 pieds 2 pouces. Ancien prétendant à Mr. Universe, il avait un sex-appeal teinté de la rudesse de son éducation ouvrière à Edimbourg. Il avait été polisseur de cercueils et mannequin de maillot de bain avant de devenir rapidement la célébrité du cinéma dans la franchise d’espionnage la plus populaire de tous les temps.
Dans ses romans, Ian Fleming a créé Bond comme un agent secret britannique incroyablement suave. Le lien sybarite était un as avec les femmes, un maître des armes complexes et du double sens, un vinophile de culture (qui préférait les martinis – secoués, pas agités) et un voyou violent qui portait des smokings sur mesure.
En commençant par «Dr. Non »en 1962 et continuant dans six autres films de Bond qui se sont étalés sur plus de deux décennies, M. Connery avait la capacité de transmettre une ténacité et une assurance sans faille qui captivaient les cinéphiles. « Tout ce que j’ai fait », a dit un jour M. Connery, « c’était d’ajouter un sens de l’humour qui faisait défaut dans les romans de Fleming et une qualité de simplicité. »
Comme joué par M. Connery, Bond a envoyé l’ennemi sans sentiment et a fait preuve d’un esprit calme lors de combats avec des malfaiteurs déterminés à détruire le monde.
«Perdez-vous aussi gracieusement que vous gagnez?» un méchant a demandé une fois à Bond.
M. Connery, qui avait un côté certes brutal de sa personnalité, a apporté de la verve au rôle.
« Bond était censé être un personnage élégant et Connery ne l’était pas – il était de la classe ouvrière et cela lui donnait un côté abrasif », a déclaré le critique de cinéma et historien d’origine britannique David Thomson dans une interview. «Bond était anglais et Connery était écossais, et les Écossais méprisent les Anglais et cela a apporté une énergie très importante à son approche.
Cette menace à peine dissimulée a apporté une profondeur irrésistible à nombre de ses films les plus connus, notamment son rôle de soutien oscarisé en tant que flic irlandais de rue Jim Malone dans le drame de l’époque de la prohibition de Brian De Palma « Les intouchables » (1987). Kevin Costner jouait le rôle du juriste Eliot Ness, et Robert De Niro était le gangster Al Capone.
«J’aime quand un acteur regarde une chose et transmet autre chose, peut-être quelque chose de diamétralement opposé», a-t-il déclaré au New York Times en 1987. «Avec Malone, j’ai essayé de montrer au début qu’il pouvait être une vraie douleur . . . pour que vous ne pensiez pas qu’il pourrait être concerné par des choses telles que les sentiments de Ness ou la famille de Ness, et ensuite montrer qu’il était quelqu’un d’autre en dessous, capable de vraies relations.
M. Connery s’était d’abord montré prometteur dans un rôle télévisé de la BBC en 1957, jouant un boxeur ivre de punch dans «Requiem for a Heavyweight».
Sous la direction de Sidney Lumet, il a attiré les éloges de la critique en tant que soldat britannique injustement persécuté dans une prison militaire nord-africaine à «The Hill» (1965), en face de Michael Redgrave, Harry Andrews et Ian Bannen. M. Connery a plongé entièrement dans le rôle d’un détective brutal de la police britannique dans «The Offense» de Lumet (1973), en face de Trevor Howard et Bannen.
Il a également été un mineur de charbon excitant dans « The Molly Maguires » de Martin Ritt (1970), un rôle qu’un critique de cinéma du magazine Time a loué en l’appelant « l’une des stars les plus sous-estimées de l’écran, un acteur au pouvoir et à la technique étroitement contrôlés. accomplissement. »
M. Connery a dit qu’il était attiré par les parties qui faisaient preuve d’humour. L’un des meilleurs exemples est l’adaptation cinématographique de John Huston de « L’homme qui serait roi » de Rudyard Kipling (1975). M. Connery et Michael Caine ont joué des soldats britanniques qui tombent sur les richesses d’un royaume tribal et tentent d’exécuter une escroquerie massive en prétendant que M. Connery est un demi-dieu.
Ces films avaient tendance à être l’exception dans le curriculum vitae prolifique de M. Connery, qui était jonché de dizaines de missions de moindre importance.
Il a joué le mari frustré de Tippi Hedren dans le psychodrame fade d’Alfred Hitchcock «Marnie» (1964); un Pistolero du futur torse nu et queue de cheval dans «Zardoz» (1974); et un aventurier en trench-coat dans l’adaptation du roman graphique «La Ligue des Gentlemen Extraordinaires» (2003).
Il a donné des performances exagérées dans des films exagérés tels que «Highlander» (1986), dans lequel il joue un épéiste immortel; «The Hunt for Red October» (1990), en tant que commandant de sous-marin nucléaire russe; et «The Rock» (1996), en tant qu’ex-détenu qui aide à perturber un complot terroriste.
M. Connery a également animé les films les plus commerciaux, tels que « Indiana Jones et la dernière croisade » (1989), mettant en vedette Harrison Ford en tant qu’archéologue craquant le fouet et M. Connery en tant que père comiquement désapprobateur de l’aventurier.
Le profil élevé de M. Connery lui a permis de commander d’énormes salaires. Il était multimillionnaire et a souvent fait don de ses paiements de films au Scottish International Education Trust, une organisation qu’il a aidé à démarrer et qui offre des subventions principalement aux jeunes artistes.
Comme «Dr. Non », a déclaré le réalisateur Terence Young,« Il n’y a que deux grandes stars dans mes souvenirs qui n’ont pas été changées par un grand succès massif: Sean Connery et Lassie, tous deux écossais.
Thomas Sean Connery est né le 25 août 1930 à Édimbourg, où son père était chauffeur de camion et sa mère était femme de chambre. Il a grandi dans un quartier industriel où il a rappelé que les arômes de duel d’une usine de caoutchouc et d’une brasserie planaient dans les rues.
Il abandonna l’école à 12 ans et rejoignit la marine britannique quatre ans plus tard. Il a dit qu’il avait été libéré avant de terminer son enrôlement en raison d’ulcères d’estomac. En tant qu’ancien combattant, il a été admis à un programme de formation professionnelle à Édimbourg et a suivi une formation de polisseur de meubles. Entre les travaux de polissage des tables et des pianos, il a travaillé comme assistant de pompes funèbres clouant des cercueils dans un salon funéraire. Pendant son temps libre, il a participé à un club d’haltérophilie et, avec son physique sculpté, s’est fait passer pour un modèle de vie dans une école d’art.
Un ami a persuadé M. Connery de participer au concours de culturisme Mr. Universe de 1953 à Londres. Ayant remporté une médaille de bronze dans la division des grands hommes, il a vu une audition appel à des acteurs avec une compagnie de tournée de «South Pacific». Motivé à impressionner les producteurs de l’émission, il a décroché un rôle dans le chœur he-man de la comédie musicale en interprétant des ressorts. «Personne d’autre ne pouvait les faire», dit-il.
Sur les conseils d’un camarade de casting, M. Connery a commencé une éducation autodidacte pour améliorer son jeu d’acteur. Il a lu des pièces de théâtre de William Shakespeare et a étudié la technique d’acteur en révisant des textes de Konstanin Stanislavsky.
M. Connery a également commencé à apprivoiser sa bavure écossaise. On disait qu’il était si épais que d’autres membres de la distribution du «Pacifique Sud» pensaient qu’il parlait polonais. Il a acheté un magnétophone et a consacré des heures à pratiquer sa diction, mais les restes de son accent sont finalement devenus sa marque de fabrique.
Sa beauté a contribué à propulser sa carrière de rôles de soutien à l’écran à un rôle principal face à Lana Turner dans le mélodrame de la Seconde Guerre mondiale «Another Time, Another Place» (1958).
C’est la représentation du comte Alexis Vronsky par M. Connery dans une adaptation BBC de 1961 de «Anna Karenina» de Tolstoï (en face de Claire Bloom dans le rôle titre) qui a piqué l’intérêt de Harry Saltzman et Albert «Cubby» Broccoli. Les producteurs avaient obtenu les droits du film sur les livres de Fleming’s Bond et cherchaient un acteur pour jouer dans leur production à petit budget de « Dr. No ».
Au début, incarner M. Connery dans le rôle de Bond semblait un choix risqué. Ils ont examiné de nombreux noms établis pour le rôle, y compris Richard Burton et Redgrave, avant d’inviter M. Connery à lire les scripts. Les producteurs n’avaient pas le choix – le budget de 1 million de dollars du film appelait quelqu’un de bon marché mais de prometteur. Le rôle de Bond est venu avec un salaire de 16 500 $.
«C’était la pure confiance en soi qu’il dégageait», a déclaré Broccoli au New York Times en 1964. «Je n’ai jamais vu un gars plus sûr. Chaque fois qu’il faisait un point, il frappait le bureau avec son grand poing, ou giflait sa cuisse. Ce n’était pas seulement un acte non plus. Quand il est parti, nous l’avons regardé par la fenêtre alors qu’il marchait dans la rue. Il marchait comme le fils d’arme le plus arrogant que vous ayez jamais vu. . . . «C’est notre lien, ai-je dit.
M. Connery est revenu sous le nom de Bond dans « From Russia With Love » (1963), « Goldfinger » (1964), « Thunderball » (1965), «You Only Live Twice» (1967) et « Diamonds Are Forever » (1971).
Le monde a été submergé par «Bondmania» dans les années 1960. La chanson pop de Johnny Rivers «Secret Agent Man» jouait sans cesse à la radio. Une eau de Cologne inspirée de Bond promettait une arme secrète aromatique du désir.
M. Connery a dit qu’il était fatigué de l’agitation. «Les deux ou trois premiers étaient amusants», a-t-il dit un jour. «Sauter hors des avions était divertissant, même si c’était dur pour mon postiche.»
Après «Diamonds», il a juré qu’il ne reviendrait jamais à l’écran en tant que Bond. D’autres acteurs sont venus à sa place, dont George Lazenby, Roger Moore et Timothy Dalton. Les reprises ultérieures de la franchise ont mis en vedette Pierce Brosnan et, plus récemment, Daniel Craig.
Malgré son vœu, M. Connery a repris le rôle une dernière fois en 1983. Un remake de «Thunderball», le film s’appelait – en clin d’œil à la promesse non tenue de l’acteur – «Never Say Never Again».
Il a également donné des performances finement réglées en tant que suspect de meurtre dans l’adaptation de 1974 du mystère d’ensemble d’Agatha Christie « Murder on the Orient Express »; en tant que héros vieillissant à capuchon brandissant un arc dans «Robin et Marian» (1976) face à Audrey Hepburn; en tant que cerveau criminel dans «The Great Train Robbery» (1978); en tant que moine qui enquête sur un meurtre dans «Le nom de la rose» (1986); et en tant qu’éditeur recruté par les services secrets britanniques pour espionner la Russie dans « The Russia House » (1990), basé sur le roman de John le Carré.
Hors écran, M. Connery pourrait être combatif et litigieux avec les producteurs au sujet des frais, mais il a également utilisé sa réputation de star bancable pour aider des projets en difficulté dirigés par des amis. Il a accepté le rôle du roi Agamemnon dans «Time Bandits» (1981) quand il a appris que le réalisateur, le vétéran des Monty Python Terry Gilliam, avait du mal à obtenir un financement.
À certains moments, la vie privée de M. Connery a fait irruption dans la vue du public. L’actrice Diane Cilento, qu’il a épousée en 1962, l’a décrit dans ses mémoires comme un misogyne qui était psychologiquement et physiquement menaçant. Elle a accusé M. Connery de l’avoir battue, mais il l’a nié. Il a été suivi par les commentaires qu’il a faits au magazine Playboy en 1965 disant qu’il était acceptable de frapper une femme pour la garder en ligne. Il s’est excusé plus tard pour la remarque.
Après son divorce du Cilento, M. Connery a épousé l’artiste franco-marocaine Micheline Roquebrune en 1975.
En plus de sa femme, les survivants comprennent un fils de son premier mariage, l’acteur Jason Connery; un beau-fils qu’il a adopté, Stéphane Connery; un frère; et plusieurs petits-enfants.
La chevalerie britannique de M. Connery a été accordée en 2000 par la reine Elizabeth, apparemment après un retard de deux ans en raison de son soutien à l’indépendance de l’Écosse.
Pour ses fans, M. Connery était le seul acteur digne de porter le smoking Bond. Au fur et à mesure que sa carrière progressait, cependant, il a farouchement défendu son indépendance du rôle qui l’avait propulsé vers la superstar.
«Je ne nierai jamais que Bond m’a fait, et je lui serai éternellement reconnaissant», a déclaré M. Connery au Times en 1964. «Mais cela ne fait pas de moi un esclave Bond. Je peux couper les chaînes à tout moment. Et ils ne sont plus faits de chaînes en acier non plus, mais de la soie la plus douce.
Les écrivains indépendants Franz Lidz et Phil Davison ont contribué à ce rapport.
